高邮湖是淮水入江的行洪通道，属于典型的过水湖泊和浅水湖泊，涉及江苏省的高邮、金湖、宝应三县（市）和安徽省的天长市。
高邮湖蓄水面积649.13平方千米，正常蓄水位5.7～5.9米，相应容积9.3亿立方米左右；设计洪水位9.5米，相应容积37.7亿立方米。高邮湖沿岸均建有堤防及建筑物控制，北侧为淮河入江水道改道段入口，南侧以新民滩为界进入邵伯湖，新民滩上的杨庄河、毛港河、新港河、王港河、庄台河均建有漫水闸，汛期漫水使高邮湖、邵伯湖湖连为一片，冬春期控制蓄水。
高邮湖的主要功能为流域防洪，承泄淮河入江水道设计12000立方米每秒洪水及区间6633平方千米排涝汇水；湖东运河西堤为1级堤防，保护里下河地区21342平方千米、约1291万人口的防洪安全；汛后蓄水供给周边农业灌溉及沿线生产、生活用水。高邮湖开发利用现状主要为渔业养殖，滩地生产主要为新民滩以耕代清和石油开采，湖区为高邮至天长的内陆航道。